Mardi, le Salvador a officiellement adopté le bitcoin comme une monnaie légale, faisant du pays la première nation au monde à adopter une cryptomonnaie comme monnaie officielle.
La loi sur le bitcoin, adoptée par le gouvernement du pays en juin, fait de la cryptomonnaie la deuxième monnaie légale du pays après le dollar américain. La loi garantit la convertibilité automatique du bitcoin en dollars. Ce que cela signifie exactement dans la pratique reste à voir. Mais dans un pays où peu de citoyens ont un compte bancaire et où les transferts d’argent de l’étranger sont un moteur économique central, l’adoption du bitcoin pourrait changer bien de choses. Cependant, un large éventail de problèmes, allant d’une corruption bien ancrée à la volatilité du bitcoin rend l’adoption risquée.
Pourquoi le Salvador a-t-il adopté le bitcoin ?
En tant que pays pauvre disposant de relativement peu de ressources naturelles, le Salvador a longtemps été confronté à l’instabilité économique. Ne disposant pas de sa propre monnaie officielle, le pays utilise le dollar américain comme seule monnaie.
Mais le Salvador est une nation souveraine et non un territoire américain. Cela signifie que les politiques monétaires définies par la Réserve fédérale américaine ne répondent pas nécessairement aux besoins fiscaux du Salvador. En tant qu’une monnaie décentralisée, le Bitcoin ne donne pas au Salvador un pouvoir ou un contrôle monétaire supplémentaire. Mais il permet au pays d’être moins à la merci des politiques économiques ou des fortunes d’un gouvernement étranger.
Comment le bitcoin peut-il aider le Salvador ?
L’ajout du bitcoin comme deuxième monnaie officielle pourrait profiter à une économie qui dépend fortement des transferts de fonds. Près d’un quart du PIB du Salvador provient des transferts d’argent. Il s’agit de l’argent que les Salvadoriens travaillant à l’étranger envoient dans leur pays. Étant donné qu’un grand nombre d’immigrants Salvadoriens travaillent aux États-Unis, une grande partie des envois de fonds que reçoit le Salvador est liée au sort de l’économie américaine et à la force (ou à la faiblesse) du dollar américain.
En théorie, l’utilisation de Bitcoin comme monnaie légale donne au Salvador une plus grande autonomie économique. D’un point de vue pratique, cela réduit le coût des transferts d’argent. L’envoi de dollars des États-Unis vers le Salvador nécessite actuellement des intermédiaires qui facturent des frais de transfert. L’envoi de cet argent via Bitcoin pourrait atténuer ces frais.
Un autre avantage est la nature numérique du bitcoin. Environ 70 % des adultes Salvadoriens n’ont pas de compte bancaire, mais la grande majorité possède un smartphone. Les adeptes de la cryptomonnaie ont longtemps vanté le potentiel de ces nouvelles monnaies à aider les personnes non bancarisées et sous-bancarisées. Le Salvador pourrait donc être un véritable test de la capacité du Bitcoin à élargir le potentiel commercial et financier d’une population.
Quels sont les risques ?
Le bitcoin est un actif volatil. En l’adoptant comme monnaie légale, l’avenir économique du Salvador sera intimement lié à cette volatilité. Mardi, le premier jour de l’adoption de la monnaie Salvadorienne, la valeur du bitcoin a chuté de plus de 10 % dans la matinée avant de se redresser au fil de la journée.
Les fluctuations sauvages des prix pourraient créer des problèmes considérables pour la population du pays, en changeant radicalement le prix relatif d’une miche de pain d’un jour à l’autre. Et si le bitcoin s’effondre à nouveau comme en 2018, lorsqu’il a perdu plus de la moitié de sa valeur en un seul mois; cela pourrait signifier de sérieux problèmes pour le Salvador et sa population.
Quelle a été la réaction des Salvadorien ?
Le plan n’a pas été populaire. En fait, il a suscité des protestations dans tout le pays, car de nombreux citoyens sont devenus méfiants à l’idée d’utiliser des cryptomonnaie dans leur vie quotidienne. Selon une étude récente de l’université Francisco Gavidia, moins de 20 % des 1 233 Salvadoriens interrogés ont approuvé le plan. Près de la moitié d’entre eux ont déclaré ne rien savoir du bitcoin.
Les investisseurs étrangers et les institutions financières se sont également montrés sceptiques. En juillet, l’agence Moody’s a annoncé qu’elle avait dégradé la note du Salvador, en partie à cause du plan Bitcoin. Dans un communiqué, l’organisation avait déclaré : “ces mesures reflètent une gouvernance affaiblie au Salvador, ce qui augmente les tensions avec les partenaires internationaux y compris les États-Unis et compromettent les progrès vers un accord avec le FMI.”
Le Fonds monétaire international (FMI), dont le Salvador est un État membre, a également critiqué l’adoption du bitcoin comme monnaie nationale, qualifiant cette démarche de “raccourci déconseillé.”
